圣元帝派人去查铁笼松动一事，因短时间内得不到结果，又见众位夫人脸色惨白，精神萎靡，便道，“诸位夫人怕是吓坏了，不若去花园里稍坐片刻，压压惊。”
众人无有不应，脚步虚浮地来到御花园，围着一丛盛开的牡丹花欣赏起来。
“瞅瞅，这就是太后亲手种出来的牡丹花王，黄的叫姚黄，紫的叫魏紫，你觉得如何？”长公主一只手搭放在关素衣肩头，却被圣元帝似笑非笑地拂开。
关素衣垂眸道，“花中之王，自是极为不凡。”旁的话一句不敢多说。
其余人等也都对花儿赞不绝口，明里暗里拍着太后马屁。皇上子嗣艰难已是众人皆知的秘密，而太后膝下养育了六位皇孙，个个都聪明伶俐，身体健壮，前些日子还发下话来，让皇上过继一个做储君。皇上尚在考虑当中，皇后却挑中了六皇孙，眼下已把人接到椒房殿养育，只等皇上颁发明旨。
倘若这件事办成了，太后和皇后就算结了盟，这两位均是后宫最具权势的女人，谁还敢与之争锋？与其讨好皇上，得一二十年的富贵，倒不如早早站队，博一个从龙之功。这样想着，众人越发夸赞起来，竟把这两丛牡丹比成花仙下凡，祥瑞之兆。
关素衣听得直皱眉。长公主紧紧握着刀柄，显然正压抑着砍人的欲望。若非忽纳尔是个犟种，喊着不听，打着倒退，她真恨不得剥光他衣裳，灌了春药，扔进女人堆里去，让他一下生十七八个儿子出来，看太后那老虔婆还怎么得意！
胡思乱想间，圣元帝走上前，摘下开得最美的一朵姚黄，斜插在夫人鬓边，笑道，“什么花仙、花王，争不如朕之解语花多矣。”
价值连城的鲜花就这样折损了，令众位贵妇瞬间哑然。她们酝酿了许久的赞叹全变成浊气，在肚子里来回打转，说又不敢说，憋又憋不住，内里别提多难受。皇上此举究竟是打太后脸面还是抬举关素衣？亦或二者皆有？先前长公主殿下送入宫里的美人还少吗？也不见他这般在乎过！
思及此，众人再看关素衣方觉出不同来。此前竟没注意，这位前镇北侯夫人却是个难得的美人，容貌气度皆很不凡，鬓边戴着一朵花中之王，竟也毫不逊色，真真是人比花娇。难怪她还没入宫，皇上就巴巴地跑来相会。
关素衣自幼跟随祖父走南闯北，还不至于被众人或审视，或嫉恨的目光吓到。她摸了摸柔嫩的花瓣，又看了看帝王深邃的眼眸，脸颊一红，连忙低下头去。这时候该如何回应？是矜持地道谢还是暧昧地撒娇？她心里茫然，呆站许久才低不可闻地说了一句“谢皇上赠花”，然后懊恼地握紧拳头。
圣元帝丝毫不介意她“冷淡”的态度，拉着她手腕往人迹稀少的地方走。众人不敢跟随，只好站在原地赏景，有心说几句闲话，见长公主拔出弯刀慢慢擦拭，这才不甘不愿地闭嘴。
关素衣低头伴在皇上身边，从脖根到额际，皆滚烫不已。圣元帝眸光扫去，只看见一片细嫩红润的皮肤，不免莞尔，“你在想什么？”
“民女在想该如何讨好皇上才能让您救家父。”走了一路，她总算明白了，自己根本没有勾引男人的本事，又何必徒增笑柄，倒不如坦坦荡荡地问出来，以作交换。
圣元帝垂眸看她，目光十分奇特，过了许久才哑声说道，“吻朕一下，朕便把你父亲救出来。”
一个吻吗？关素衣退开几步，脸上露出慌乱的神色。虽然她嫁过人，却从未接触男女之事，竟不知该如何动作才好。然而父亲危在旦夕，莫说只是一个吻，就算让她当场献身也是可以的。
慌乱慢慢被坚定取代，她小声问道，“真的只要一个吻吗？”
圣元帝低笑开来，“夫人倒是很懂得得寸进尺。先前答应皇姐会入宫侍君的是谁？你若反悔，朕也可以当做什么都未曾发生过，这便命人将你送回去。”
“不！”关素衣连忙抱住他胳膊，含泪说道，“民女未曾后悔！能侍奉陛下，实是民女三生有幸。”话落踮起脚尖亲吻此人，却发现对方身材太过高大，只能亲到长满胡渣的下巴。
“没亲到嘴唇，先前说好的条件都不作数。”圣元帝回味无穷的摩挲下颚。
刚松一口气的关素衣顿时傻眼了，不得不再次踮起脚尖去够他的嘴唇，还是差了一点点，只好跳起来挂在他脖子上，义无反顾地亲上去。嘴唇与嘴唇终于贴合，柔软温热的触感令她微微颤抖一下。
她羞得面红耳赤，正欲退开，却被皇上箍住纤腰，摁住后脑勺，叹息道，“夫人，亲吻可不是这样的。”
那该怎样？脑海中刚浮出这句话，嘴唇就被一条湿滑的大舌顶开，继而钻入齿缝，与她的舌尖纠缠在一起。他强势地掠夺着她的呼吸，吞咽着她的唾液，丝毫不觉得恶心，反倒露出迷醉的表情。被他深邃而又专注的目光凝视着，她不由自主地闭上眼睛，卷入漩涡。
他们吻了许久，起初只是相拥而站，后来抵在坚硬的假山上。听闻夫人发出不适的呻吟，圣元帝又将人抱到石桌上安置，最后竟滚入花丛，压弯花枝，落得满身芬芳花瓣。
当两人终于分开时，一个欲望勃发，一个气喘吁吁，竟不知今夕何夕。原来这就是接吻的滋味儿，他们不约而同地暗忖，然后双双红了耳根。
圣元帝拢好夫人微敞的衣襟，隐忍道，“起来吧，朕送你回家。”
关素衣捂着脸闷闷点头，整理好仪容后才跟随皇上往外走，刚走两步就被握住手腕，强硬地拽到对方身边。路上并未遇见任何人，看来已有侍卫清过场，她努力摆脱掉初次接吻的震撼，小声询问，“皇上，吻也吻过了，您说的话还作数吗？”
圣元帝笑睨她一眼，并未回复，待她脸色越来越白，心情越来越乱时才恶趣味地开口，“自个儿上车去看看。”
关素衣顺着他指尖一看，却见一辆宫车停靠在路边，厚重的车帘垂落下来，不知里面载着什么。她心有所感，连忙疾奔过去。
“爹！真的是你吗？”看见盘坐在车里的男人，她霎时间泪如泉涌，顾不得仪态，手脚并用地爬上去，上上下下，仔仔细细地打量对方，哽咽道，“爹您瘦了！他们有没有用刑？您有没有受伤？”
“不曾用刑，更未曾受伤，只是担心你们，这才瘦了。”关父本打算表现的轻松一点，看见女儿，却难免红了眼眶。也不知上头得了谁的指示，所有人犯都被动了大刑，唯独轮到他的时候便草草略过。但没用刑不代表没定罪，得了徐广志的授意，那些人原打算把他往死里整，九桩人命案子摊在他头上，又不准任何人探视，简直是叫天天不应叫地地不灵。
他原以为自己很快就会被问斩，却没料凌晨十分，锦衣卫指挥使周天周大人竟亲自来捞他，还将他带去酒楼洗漱干净，吃了一顿好的，末了安置在宫车里等待。看见盛装打扮的女儿，又看见站在不远处，穿着五爪龙袍的男子，他还有什么不明白的？当即哽咽道，“依依，爹害苦你了！”
“女儿不苦！女儿今后要入宫享福的。”关素衣抱住父亲喜极而泣。她真的不觉得苦，只要父亲平安归来，让她立马去死都可以，更何况只是入宫侍君？她四处奔走，下跪磕头，做尽了卑微姿态，却没有任何人来帮助自己。而今只是稍微取悦一下皇上，便迅速达成心愿，两相比较，谁比谁苦？谁比谁贱？
都是求人，她宁愿求这世上最尊贵的人。
“爹，女儿会帮您和祖父达成心愿的。”亲人的平安归来带给她无穷无尽的力量。她低声说完这句话就跳下马车，走到圣元帝身边拜谢，末了粲然一笑。这抹笑容再没有之前的扭捏与焦躁，那么真实，那么美丽，几乎晃花了帝王的双眼。
他也跟着笑起来，握住夫人温热的指尖，淡淡道，“走吧，朕送你们归家。你父亲那件案子，朕会亲自过问。”
“皇上，家父定然是被冤枉的。”关素衣笃定道。
圣元帝颔首应诺，先把夫人抱上车，安置在自己身边，这才与关父交谈。关父虽只是个刀笔小吏，心中却极有成算。衙门里但有异动，他都一清二楚，那九桩命案他均深知内情，且握有洗刷自己冤屈的证据，若非怕连累家人，他早就把证据拿出来了。
二人从案情谈到时政，又由时政谈到治国纲略，竟越来越深入，越来越投契，待马车抵达关家，这才意犹未尽地停止。圣元帝将夫人抱下马车，又扶了关父一把，心中暗忖：难怪徐广志要着力打压关家，原来关先生竟是经国之才，那么曾经享誉文坛的关老爷子又是何等人物？